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证据的痕迹，因为证据都是有时效的。况且，不能及时抓住「幕后黑手」的话，真相迟迟不能揭露，那才是证明了调查者的无能，才会放任破窗效应的发生。

    自始至终，我都相信自己在做正确的事。所以，就算不被诺拉认可也好，我肯定会坚持继续查下去！

    证据正在累积着。当然，都是些只能作为参考，无法直接证明幕后黑手存在与否的内容。

    为了收集情报，我在邮报上刊登了接收情报的信箱地址，由米歇尔太太代为整理。

    首先是「猎杀魔女」最近接触过的成员以外的人，确实发现极端组织在绑架前生活条件有了很大的改善，很可能就是有人资助了他们的犯罪行为，所以出手才会远比之前阔绰，甚至买得起不算便宜的黑面包吃。

    接下来，来自木百合宫温室园丁的情报，洋蓟确实不合时宜地被采去了不少的份量。但社交季期间温室人来人往，食用洋蓟又是十分常见的行为，就算犯人出现在别人的视野中也很难会被察觉。

    然后，是在我看来最有说服力的切入点，异国引入的苦木薯茎种来源。

    众所周知，普洛蒂亚王国的进口商品需要商人缴纳足够的税金才被允许进入国境，否则将会被定义为走私。

    这也是韦斯特利亚家能够一家独大的原因。

    如果只是开通了商路却没有控制商业的权力，其他旅商完全能够通过竞争挤占市场份额，打破紫藤的垄断。

    而苦木薯又不算常见，最有可能的做法就是混入甘木薯中带回了国家。

    因此，我只需要查清楚买卖木薯的渠道，就有办法逐一排查和溯源。

    然而，调查的结果却是出乎意料的——进口商品中，并不含有木薯和相关的农产品。

    不如说，像这样即使经过改良也多少带点毒，又只能依靠加热脱毒的作物，唯有作为平民的口粮出现在市场上贱卖。

    百年前，甜木薯姑且是以改良种的形态引入并推广了开来，就和植物纸类似，如今已经相当普及。

    那么，再千辛万苦从其他国家带回来的食物根本就无利可图，甚至还有着毒死人支付赔偿的风险。

    商人是不会做赚不到钱的生意的。

    换而言之，毒性比较强的苦木薯连流通的商品都算不上，就像丛林里肆意生长的毒蘑菇，只是刚好被识别出这种毒物的人发现并为之所用。

    一条本以为很有信心的线索就这样断掉了，只能再从其他地方入手。

    我从一开始就确定了幕后黑手有贵族的身份，至少是参加了今年社交季活动的人，范围已经足够小，要考虑的就是「动机」。

    费了这么大功夫隐藏在幕后指使「猎杀魔女」的人绑架杰瑞米，还使用了毒……贵族和商人也是一样的，不会做无利可图的事，不会想不到绑架失败的风险，不会只是单纯的冲动犯罪，一定是经过深思熟虑、权衡利弊最后才选择了极端组织的人作为手里的刀。成功了就达成目的，失败了就舍弃对方，幕后黑手肯定做出了万全的准备。

    那么，到底是达成了怎样的目的，才能让幕后黑手觉得收回了成本，甚至还赚到了呢？杰瑞米的死亡，很难想象会给谁带来什么样的收益，说到底那孩子身份是平民。就像黛莉亚不会无聊到去欺凌学院里的特待生一样，贵族对付米歇尔太太的曾外孙根本无法得到什么，「杀鸡不会用牛刀」说的就是这个意思……

    不，仔细想想，如果在绑架案中实际被针对的人是我，情况就立刻变得不一样了。

    我怎么会就这么「刚好」地误认为是魔女的孩子，难道不是极端组织的人被幕后黑手误导了吗？

    说不定，杰瑞米和米歇尔太太只是个幌子。