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    渐渐有了关于普威特家的大女儿的传言。人们在茶余饭后凑到一起窃窃私语谈论那个已经九岁却依然没有显露出任何魔力倾向的女孩，经过长篇大论的辩驳之后，镇上的人不约而同地达成了一个一致的观点：

    普威特家的长女，谢丽，是一个哑炮。

    然而谢丽毕竟还没到该入学的年纪，因此镇上的人说归说，却没人敢光明正大地唏嘘感叹一番。

    “你觉得那有可能吗？”怀特夫人在准备晚餐时悄悄与丈夫讨论这个问题。怀特先生一边忙着记账一边给出一个绝妙的答案：

    “也许她只是迟钝而已，亲爱的。别忘了她的亲生父母……谁会把园艺魔咒搞出大爆炸呢？”

    是的，谢丽普威特并不是普威特夫妇的亲女儿。实际上她是普威特先生的侄女，在她的父母因为一场魔咒意外双双去世之后，普威特先生毫不迟疑地挺身而出决定收养侄女。谢丽的身世是一个公开的秘密，就连普威特夫妇的三个亲生孩子也对此一清二楚，但没有任何人对此有异议。

    怀特夫人对这番说辞深表怀疑：“魔力迟钝会遗传吗？”她摇摇头把牛排放进铸铁锅里仔细煎着边上厚厚的脂肪，这时门铃响了，怀特先生习惯性地叫：

    “约翰——”

    门外是吉迪翁和谢丽，这对兄妹前来归还从约翰这里借走的高布石。怀特一家人热情地留他们吃完饭，约翰把普威特兄妹带到自己的房间给他们展示他在对角巷买的新鲜玩意儿。约翰不认为那些传言会对他们的关系造成什么影响，毕竟谢丽可能只是不太敏锐而已，这种事情又不是第一次发生……

    2.

    两年后的夏季奥特里·圣卡奇波尔村被一桩大新闻搅得沸沸扬扬——在这年