559【费正清】 (第3/4页)

是白费口舌。”

    周赫煊耸耸肩：“好吧，我不说了。”

    费正清玩味地看着二人，笑了笑没说话。

    蒋廷黻也帮着转移话题，问道：“约翰，你这次来中国是为了写博士论文，内容有眉目了吗？”

    费正清说：“我最近在研究晚清时期鸦片贸易的合法性。”

    “这还用问？”朱光潜想当然地说道，“自虎门销烟以来，鸦片贸易在中国一直是非法的。虽然实际上屡禁不止，但政府不可能公开承认鸦片贸易。”

    周赫煊笑道：“恰恰相反，第二次鸦片战争的结果，就是清政府公开允许鸦片贸易。”

    “有这种事？”朱光潜大为惊讶。

    周赫煊解释说：“第二次鸦片战争期间，清政府被迫与英、法、美三国签署《通商章程善后条约·海关税则》，准许外商在通商口岸销售鸦片，并以洋药的名目征税，从此鸦片成为晚清时期的合法进口商品。”

    朱光潜对中国近代史并没有什么研究，他仿佛被颠覆了三观，震惊道：“怎么会这样？清政府竟然将鸦片贸易合法化。”

    周赫煊说：“当时鸦片贸易的主要路线是‘广州—上海—芜湖’，再从芜湖发往全国。从1878年到1912年的34年里，芜湖进口的鸦片有9万担，总计流出白银5000多万两。由于鸦片买卖利润巨大，国内经销商经常靠走私来逃避厘金税，而清政府为了收税，竟把鸦片税承包给私人。承包效果非常喜人，只一年时间便偷税大减、厘金剧增，引起鸦片商人的强烈反对，清政府迫于洋人压力才取消承包制。”

    在场的知情者只能苦笑，不知情者听得目瞪口呆。