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子，接着说出了早已打好腹稿的话：“今日贸然前来，是家里给我说了门亲事，我实不愿，只好厚颜求见姨祖母，望您给我做主。”

    黄老太太眉头都没动一下，端起青花茶碗呷了一口：“你已及笄，婚姻大事乃父母之命媒妁之言，岂有你置喙的道理？即使是我，也只是你的姨祖母。”

    这时候妇道谨严，女子都要受“三从四德”的规矩束缚。尤其是未婚的闺阁女儿，那真是“笑不露齿，动不移裙”、“大门不出，二门不迈”，更没有人敢妄议自己的亲事。所以，黄老太太的回答亦在意料之中。

    叶棠吸了口气，铿声道： “女子嫁人如第二次投胎，那人品行不端，不是良配。如果嫁给那人，我还不如死，一了白了。但我不甘心就这样死去，蝼蚁尚且偷生，何况是人？只请姨祖母怜我生母早逝，为我做主。”说到最后她再次跪在黄老太太面前，重重磕了个头。然后双手放在膝上，背脊挺得笔直，眼睑下垂，显得端庄又大方。

    黄老太太坐在那里，面无表情，看不出悲喜。屋里静悄悄的，四方桌上燃烧的蜡烛莹润如羊脂玉一般，发出一团柔和的光芒。

    灯芯轻轻地爆了一下，黄老太太缓缓开口：“你父亲要把你许给哪家？”

    “城南祝家三郎。”

    “你说你父亲要把你许给祝家老三？”平直的语气变成了不可置信。

    叶棠点头。

    “啪”地一声，黄老太太顿时大怒，手拍在案几上，震得梅花凌寒的青花茶碗跳了跳：“简直荒唐！”

    那祝老三是什么人，满城都传遍了。吃喝嫖赌无一不沾，他前面的老婆死了第三天，他就和人赌